Comunicaciones

Los datos y las telecomunicaciones representan la columna vertebral de las implementaciones ITS, proveyendo las bases para la integración de sistemas y su despliegue regional. Las tecnologías de la comunicación se están volviendo cada vez más sofisticadas con mayores capacidades a menores costos. La tendencia es desplazarse de las comunicaciones fijas (líneas telefónicas cableadas) hacia las móviles (radios, Bluetooth, teléfonos móviles, WiFi) y el uso de internet.

Una arquitectura de comunicaciones bien definida junto con la utilización de estándares para el intercambio de datos e interfaces físicas ayuda a asegurar un enfoque armónico para las implementaciones ITS a lo largo de las carreteras y en los centros de control. La elección de las comunicaciones para las implementaciones ITS se ve limitada por el tipo y la capacidad de las redes de comunicaciones que estén disponibles. Las consideraciones básicas para la comparación y elección entre los sistemas disponibles, serán:

• ancho de banda
• costo
• cobertura de la red de carreteras
• latencia (velocidad y demora en las comunicaciones)
• comunicaciones unidireccionales o bidireccionales
• continuidad y confiabilidad 
• seguridad cibernética
• vulnerabilidad ante desastres naturales y los provocados por el hombre.

Las implementaciones deben cumplir con toda regulación impuesta por los organismos que regulan las comunicaciones y las empresas de servicios.

Hay dos importantes niveles de comunicación de datos a considerar:

• Nivel de área: transmisión de datos e información entre centros operativos
• Nivel local: comunicación de datos, comandos y control entre equipamiento ITS instalado a lo largo de la carretera y un centro de control

Las comunicaciones de datos a nivel de área están regidas por los diccionarios de datos y protocolos de intercambio de datos acordados; por ejemplo, los protocolos de comunicaciones de datos que enlazan al centro de control de los operadores de la carretera con los centros de control operados por los servicios de emergecnia y de la policía.  Los operadores de la carretera pueden compartir los datos a través de mecanismos de intercambio de datos como DATEX o tener una base de almacenamiento de datos común, de la que todas las autoridades pueden tomar los datos que necesiten y de entrada a sus sistemas. Un ejemplo es el proyecto de un Almacén de Datos en Dubai (Dubai Data Warehouse - Big Data).

Las comunicaciones de datos a nivel local requieren que el operador adopte estándares de comunicaciones y protocolos para los sistemas de control instalados a lo largo de la red, utilizando estándares abiertos en la medida de lo posible; por ejemplo, las transmisiones de datos para las señales de tránsito y carteles de mensajes variables que utilizan la infraestructura de telecomunicaciones de la red de carreteras.

El uso de enlaces de comunicaciones de alta capacidad está limitado por la falta de cobertura de las redes de fibra óptica y el tipo de red de telefonía pública conmutada. Para transportar flujos de datos entre los componentes físicos de ITS instalados en las carreteras, en los centros de control y en los vehículos, en muchos casos se utiliza una combinación de sistemas inalámbricos, cables de cobre y fibra óptica.

Algunos países pueden haber realizado importantes inversiones en redes de comunicaciones celulares 3G/4G y en dispositivos inteligentes con telecomunicaciones de bajo costo. Ésto proporciona una base sólida para el desarrollo de servicios cuando los sistemas básicos de recolección de datos y de monitoreo del tránsito aún no se encuentran instalados y operativos; los vehículos equipados pueden proveer datos de velocidad, de las condiciones climáticas, de incidentes y tiempos de viaje, datos que tienen valor para la planificación y el monitoreo de la red de carreteras.  

Si fuera posible, el programa de implementación de ITS no debería estar limitado a una sola forma de tecnología de telecomunicaciones o a un único proveedor de servicios. Ésta es una área donde los estándares ITS son críticos. La elección de estándares para los datos y los protocolos de comunicación es importante como una forma eficaz de asegurar la flexibilidad y la independencia de la provisión de equipamiento. Una mala elección que lleve a estándares cerrados elimina la oportunidad de realizar pruebas del equipamiento disponible en el mercado y economías como consecuencia de la competencia entre los diferentes proveedores. 

El uso de la infraestructura de telecomunicaciones de propósitos generales existente reduce los tiempos y los costos de lanzamiento de los ITS y acelera los beneficios producidos a los usuarios. Con el aumento de las implementaciones, en una futura etapa la utilización de una infraestructura dedicada de telecomunicaciones puede tener ventajas en términos de mayores rendimiento, confiabilidad y flexibilidad para el desarrollo de modelos de negocios (Ver Telecomunicaciones).