¿Qué significa la operación de una red de carreteras?

En muchas regiones el creciente desequilibrio entre la oferta y la demanda de espacio vial ha incrementado la presion sobre las autoridades de trafico. Hay un aumento de las expectativas acerca de lo que las autoridades y la operación de las redes viales (RNO) deberían lograr. Los incidentes de tránsito y la congestión en una localidad pueden impactar rápidamente en usuarios en otros lugares de la carretera, siendo necesario un enfoque integrado de una área amplia. Cada vez más se requiere la operación de las redes de carreteras las 24 horas del día y los 7 días de la semana.

En la operaciones de las redes de carreteras se pueden identificar cinco principales áreas de actividad:

1. Monitoreo de la red
2. Operaciones de la red
3. Control del Tránsito
4. Gestión de la demanda
5. Servicios al viajero y usuarios de la carretera

Cada una de estas áreas de actividad tiene aspectos que son importantes para la búsqueda de un mejor nivel de servicio para el usuario, pero ninguno de ellos tiene una real prioridad sobre los otros.

1. El Monitoreo de la Red es necesario para la preparación de una adecuada operación, mantenimiento y de los presupuestos de renovación de capital, para establecer políticas y procedimientos, y, en general, para la planificación estratégica de la red. El operador de la carretera o la autoridad responsable debe tener acceso continuo a información cuantitativa y cualitativa sobre el tránsito y la carretera. Un beneficio adicional es proveer a los usuarios información y asesoramiento sobre rutas alternativas mediante la realización de análisis de expertos sobre los volúmenes de tránsito, distribución y fluctuaciones. Los Sistemas de Transporte Inteligente (ITS) proporcionan la base para el monitoreo del tránsito y los datos del estado de la red casi en tiempo real. Cada vez más los datos diarios sobre las condiciones del tránsito se recolectan a través del contacto directo de los viajeros y a partir de los datos desde teléfonos móviles (Ver Actividades de Monitoreo).

2. Las Operaciones de la Red son necesarias para gestionar y mantener la red de carreteras lo más eficazmente posible y poner en práctica medidas operacionales adecuadas. Las actividades incluyen la respuesta ante emergencias, servicios relacionados con el clima, intervenciones planificadas y ejecución automática de penalización, todo imprescindible para mitigar y reducir la frecuencia de las situaciones de crisis. Los ITS ayudan en el mantenimiento de la viabilidad de la red de carreteras proporcionando a los usuarios una información confiable y en tiempo real sobre eventos impredecibles o pronosticados. La información confiable ayuda a asegurar el cumplimiento del usuario de las medidas de control necesarias en el caso de eventos tales como condiciones meteorológicas adversas, desastres naturales, grandes acontecimientos deportivos y culturales y evacuación en caso de emergencias (Ver Actividades operación).

3. El control del tránsito tiene como función minimizar las congestiones y la interrupción a los usuarios, por ejemplo, mediante la distribución de todos los trabajos de carreteras planificados a lo largo de un razonable período de tiempo y espacio. Ésto se hace a través de la recolección de información, análisis, elaboración de planes de gestión del tránsito y su posterior aplicación y comunicación al usuario. El riesgo de bloqueo puede ser minimizado mediante el control computarizado de las señales de tránsito y una activa gestión del tránsito. La acción coordinada de diversas autoridades y servicios puede reducir el impacto de eventos que, de otra forma, producirían interrupciones (Ver Gestión del Tránsito).

4. La gestión de la demanda puede crear condiciones que darán lugar la reducción beneficiosa de los niveles de tránsito de varias maneras, por ejemplo, aconsejando la utilización de períodos alternativos de viaje, modos de viaje y rutas, en respuesta a una disminución prevista en los niveles de servicio de la red de carreteras. Los esfuerzos para alentar a los usuarios a modificar el horario de su desplazamiento y, de esa forma, distribuir el tránsito a través del tiempo a menudo puede aliviar las congestiones. Las tecnologias de peaje también se utilizan como un medio para influir en los picos de demanda a tráves de la tarificación vial o el cargo de congestión. La tarifa puede ser aumentada en forma automática durante las horas punta de tránsito y disminuidas durante los periodos de menor tránsito, así como promover el uso del transporte público durante las horas punta.  Las mismas tecnologías pueden utilizarse para el pago de estacionamiento y el control de acceso (Ver Gestión de la Demanda).

5. Los servicios al viajero y usuarios de las carreteras también pueden aumentar la eficiencia de la red de carreteras al habilitar el intercambio de información entre las organizaciones, la que luego se difunde a los usuarios de la carretera. Resulta clave para actividades, tales como el mantenimiento invernal, asegurar que el sistema funcione de manera efectiva mediante la identificación de los puntos de bloqueo y organizar o reorganizar el sistema; la reducción del tiempo necesario para restablecer las condiciones normales del tránsito, de forma de minimizar los transtornos a la economía local y mejorar la seguridad, así como la reorientación de cierto tipo de tránsito, tal como la eliminación de los vehículos pesados (HGVs) de las áreas problemáticas. La información anticipada a los usuarios también proporciona comodidad a los viajeros que necesitan sentirse confiados y seguros en sus viajes. Las aplicaciones típicas incluyen la confirmación de la ruta, la estimación de tiempos de viaje, la señalización clara de las direcciones y el aviso de la proximidad de intercambiadores y conexiones. Este tipo de información habitualmente se entrega en el vehículo a través de sistemas de navegación satelital (Ver Sistemas de Información al Viajero).

Beneficios

Las operaciones de la red de carreteras benefician a todos los usuarios de la carretera y al público en general. Los beneficios incluyen una mejora de la seguridad, la reducción de los impactos adversos sobre el medio ambiente debido a la reducción de las congestiones, una mejora de la movilidad y la eficiencia energética, así como una mayor productividad económica por la reducción de los tiempos de viaje (Ver Beneficios de ITS).