Niveles de operación

Las áreas urbanas requieren el desarrollo de una planificación de transporte integrado y la categorización de las carreteras a partir de la importancia relativa de sus funciones relacionadas con el tránsito y la vida local.

Dos categorías de carreteras forman la red troncal del área urbana. Ellas son:

• autopistas urbanas: autovías o carreteras comparables a las autovías porque los usuarios las perciben como tales debido a sus características y condiciones de uso (diferentes prioridades de paso, calzadas divididas, cruces a distinto nivel, acceso prohibido para determinadas categorías de tránsito). Las autopistas urbanas garantizan la continuidad de las principales rutas nacionales y regionales en áreas urbanas
• otras carreteras principales que vinculan o complementan estas autopistas urbanas en las que el funcionamiento del tránsito es dominante y se le concede prioridad, conservando al mismo tiempo las relaciones funcionales con el entorno urbano

Características: las redes troncales de las zonas urbanas están sujetas a movimientos locales relacionados con viajes entre el hogar y el trabajo, que elevan los niveles de tránsito llevando a las redes de carreteras a operar a la saturación. El menor incidente puede provocar congestión de las carreteras, lo que puede degenerar rápidamente en un embotellamiento en la carretera e incluso de una parte importante de la zona urbana. Pero esta red a menudo está interrelacionada y en todo momento existen reservas de capacidad en algunos otros tramos de ella.

La complejidad de las responsabilidades es otra característica de estas redes: participan muchos propietarios y operadores de la carretera. Resulta necessaria la continua consulta entre las autoridades con el fin de:

• adoptar una estrategia general de gestión de tránsito para autopistas y la red asociada (por ejemplo, dar prioridad al tránsito que atraviesa el área urbana o a clases particulares de tránsito como los vehículos con alta ocupación o autobuses)
• coordinar esta estrategia con las estrategias para la gestión de la red urbana (intersecciones semaforizadas) y el transporte público
• definir posibles reglas para desviar el tránsito de las autopistas a una red asociada en caso de congestión excesiva debido a eventos excepcionales
• proporcionar a los usuarios información relevante, de alta calidad y confiable de la carretera, que permita el óptimo uso de una red al tiempo que ofrezca la posibilidad de una opción de intermodalidad
• mejorar la seguridad mediante una mayor supervisión de las principales carreteras y el rápido restablecimiento de las condiciones normales de circulación en el caso de alteraciones del tránsito 
• limitar las molestias al tránsito a través de la planificación de las mejoras de la infraestructura

Objetivo operativo: El objetivo es optimizar permanentemente el uso de la red y balancear la competencia de demandas entre diferentes clases de usuarios de la carretera. Las funciones a ser implementadas son la activación permanente de los planes de gestión de tránsito elaborados en forma conjunta por todos los socios interesados. El sistema de supervisión de la red y el procesamiento de la información debe ser permanente y automatizado. Se trata de la red en la que será mayor la densidad de equipos de recolección de datos y la difusión de información. (Ver Gestión del Tránsito Urbano, Control del Tránsito Urbano y Operaciónes Urbanas)

Estas redes incluyen las autopistas y las principales redes de carreteras asociadas (carreteras paralelas y rutas alternativas) que proporcionan alta capacidad a los corredores de autopistas interurbanas y redes regionales.

Características: A lo largo de estos corredores de gran caudal de tránsito, diseñadas para el tránsito pasante nacional e internacional, con frecuencia se producen alteraciones del flujo de tránsito especialmente al principio y al final de la semana laborable y con el comienzo de concurridos períodos de vacaciones. Sus consecuencias son importantes ya que afectan a un gran número de usuarios y pueden tener repercusiones a largas distancias río arriba. Además, las perturbaciones en las principales arterias pueden extenderse rápidamente a las paralelas.

Objetivo operativo: En el transcurso de un incidente el objetivo es mantener las mejores condiciones posibles de circulación mediante el uso óptimo de la red. Es esencial coordinar la acción entre los servicios de gestión. Los planes de gestión del tránsito resultantes deben ser estudiados e implementados en forma conjunta, con medidas preventivas que pueden ser requeridas río arriba muy lejos del incidente. Ellos serán activados durante la alteración del tránsito.

Las funciones a ser implementadas son las mismas que las de nivel 1. Sin embargo, la densidad del equipamiento será menor y estarán ubicados de acuerdo con los objetivos operativos: detección automática de incidentes en zonas de alto riesgo o detección limitada a los días más sensibles; información al usuario mediante carteles de mensajes variables "aguas arriba" en los puntos donde se puede optar por una carretera alternativa (Ver Gestión del Tránsito en Autopistas y Operaciones en Autopistas).

Características: Estas redes consisten en carreteras con niveles moderados de tránsito. Estas carreteras se caracterizan por el hecho de que es rara la ocurrencia de grandes incidentes y su impacto es localizado. El número de usuarios involucrados también es limitado.

Objetivo operativo: El objetivo principal es asegurar un buen nivel de servicio de la carretera y condiciones seguras de circulación en toda la red. Generalmente, no será necesario desarrollar planes preventivos de gestión del tránsito para el control de las alteraciones de tránsito aleatorias o para restaurar en forma inmediata la condiciones normales de circulación en la carretera, pero es recomendable difundir la mejor información posible sobre el nivel del incidente y su inicio previsible (Ver  Sistemas de Información al Viajero).

Las funciones a ser implementadas consisten en la organización de las operaciones de mantenimiento vial que sean previsibles, tales como el mantenimiento en época invernal, la planificación de los trabajos de mantenimiento, la organización de convoys a fin de acotar los inconvenientes que sufren los usuarios y la distribución de información a los usuarios antes y durante su viaje (Ver Redes Regionales).