proceso de distribución

El objetivo general de los operadores de vehículos comerciales y de transporte de cargas es reducir los costos y aumentar la rentabilidad. La implementación de ITS ayuda a cumplir este objetivo mejorando la planificación y distribución de los servicios de transporte de mercancías al proporcionar:

• apoyo para la contratación y programación de los servicios de transporte
• la capacidad para identificar el detalle de la carga y los bultos (de todos los tamaños), así como "palettes"  y contenedores, para posibilitar su seguimiento en tiempo real y una visibilidad integral de los bienes en tránsito, mejorando el servicio y la seguridad
• mejoras en la calidad del flujo de información dentro de la cadena de suministro
• dar apoyo para una completa evaluación del proceso de transporte de cargas, informando acerca de la mejora continua del servicio al cliente y de su rentabilidad

El interés del sector público en la implementación de ITS en relación con el transporte de cargas, está relacionado con las herramientas e información que proporcionan y que les permiten abordar aquellas áreas que son de mayor interés público, cuestiones tales como una más eficiente utilización del espacio vial, lo que puede incluir la utilización de peaje electrónico a fin de administrar el movimiento del transporte de cargas así como mejorar la seguridad de circulación y el cumplimiento de la ley.

Una mayor comprensión de la cadena de suministro complementada por la tecnología ITS puede proporcionar la información que el sector público necesita para alcanzar sus objetivos y desarrollar políticas propias de transporte de cargas y adoptar paquetes de medidas de apoyo. Habría sido prohibitivo adquirir mucha de esta información utilizando los sistemas tradicionales previos a los ITS. Un ejemplo de ello es la identificación por radio frecuencia (RFID). Los dispositivos RFID (TAGs) pueden reducir los recursos de personal necesarios para el cobro manual de peaje, mientras que las aplicaciones de RFID para el monitoreo electrónico y la administración de credenciales ayudan a:

• proporcionar una total comprensión de la cadena de suministros
• asegurar que cargas excesivamente pesadas que dañan la infraestructura de la red pública de carreteras o cargas peligrosas tengan menor posibilidad de continuar circulando sin que sean detenidas

Los despachantes, ocasionalmente también denominados "consignadores", son aquellos que proporcionan la carga a ser transportada. Los principales despachantes tenderían a ser fabricantes, mayoristas y minoristas. Los despachantes son los clientes de los transportistas.

Los transportistas proveen los servicios de transporte que llevarán los bienes de un despachante a un consignatario. Esto puede ser tanto a través de la provisión de las operaciones de transporte por si mismos o contratando a terceras partes para proveer el medio de transporte. Los transportistas, tales como las flotas de camiones, pueden ser empresas independientes que proporcionan servicios en alquiler o podrían ser flotas privadas que forman parte de un negocio más amplio que despacha y recibe cargas (a veces denominadas "cuentapropistas").

Son aquellos a los que les es enviada la carga, por lo que existe una amplia gama de potenciales consignatarios: desde individuos a fabricantes y de mayoristas a minoristas. El transportista y el consignatario algunas veces pueden pertenecer a la misma empresa, como también puede pertenecer a ella el transportista. Los consignatarios necesitan que se les asegure que las entregas llegarán a tiempo y en condiciones de uso, una situación que es particularmente vital en el contexto de crecimiento actual de la fabricación contra reloj (Ver Just in Time).

Areas tales como la de los sistemas de planificación tienen efecto en la operación mucho antes de que el vehículo de transporte deje los depósitos (Ver Sistemas de Programación y Enrutamiento). La implementación y uso de ITS puede dar asistencia de forma de asegurar que se haga una utilización más eficiente de todos los activos: conductores, personal y vehículos mientras que también se cumplan los requisitos del cliente. Por ejemplo, planificando una ruta con menos intersecciones puede ahorrar combustible, tiempo y costos.

La planificación de una entrega de carga es más compicada a nivel internacional, desde el momento en que también deben ser tenidas en cuenta las fronteras y el despacho de aduana. En este caso los ITS también son de ayuda, facilitando el ingreso de la documentación en forma electrónica y a través de diferentes programas para facilitar a los vehículos comerciales el cruce de fronteras (Ver Acreditación en Fronteras).

Si se conoce la ubicación del vehículo así como el tiempo estimado de arribo, es posible tener los bienes listos para ser cargados en cuanto el vehículo se acerca antes que esperar su llegada para prepararlos. Esto minimiza los tiempos de maniobra del vehículo, permitiendo una mejor utilización de activos tales como el vehículo y los tiempos del conductor. A través de la reserva de vehículos, los ITS pueden colaborar asignando puntos de carga a los vehículos, basándose en su ubicación y el horario de arribo esperado, asegurando que todos los bienes esten listos para ser cargados.

La distribución física de la carga en el vehículo también es parte importante del proceso: se debe asegurar que la carga está igualmente distribuida en el vehículo, que el peso del vehículo se mantiene por debajo de toda restricción relevante de peso y que, cuando se hayan producido varias descargas puntuales, no se excederá el peso máximo permitido por eje. Todo esto puede estar controlado por modelos computacionales (Ver Detección de Peso).

La utilización de ITS puede prestar asistencia al transporte efectivo de mercancías. A través de ellos puede predefinirse la ruta para la entrega y pueden ser monitoreados los bienes, vehículos y conductores, y en caso de restricciones para la circulación, interrupciones del tránsito o demoras puede redefinirse la ruta (Ver Telemática y Monitoreo Embarcados, Protección, Sistemas de Programación y Enrutamiento). Esto no sólo reduce las congestiones y emisiones contaminantes del medio ambiente sino que también mejora la confiablidad de las entregas.

Los ITS pueden desempeñar un papel de importancia aún después de entregada la mercadería. Cualquier defecto de los bienes puede ser sencillamente informado y rastreadas las posibles causas. Justamente este es el caso de aquellos bienes que requieren un control de la temperatura: se puede rastrear el momento en que la temperatura cambia y sale de los límites preestablecidos e investigar las circunstancias en que esto ocurrió. Mientras tanto la confirmación de la entrega, recepción y pago puede administrarse en forma electrónica a través de la utilización de los Asistentes de Datos Personales (PDAs), permitiendo actualizaciones instantáneas de la evolución del proceso de entrega así como cualquier deficiencia o problema con una entrega.

Además, después de la descarga, y particularmente en relación con las entregas en ámbitos urbanos y los centros de Consolidación de Mercancías (FCCs), los vehículos pueden reclamar la devolución de "pallets" y cajas usadas, en algunas oportunidades utilizando tecnología de rastreo de activos, a fin de devolverlos a una localización central junto con cualquier residuo o material reciclado que se haya generado, para utilizar en envíos posteriores. Esto es de ayuda en lo que se refiere a la cantidad de viajes y las emisiones contaminantes desde el momento en que en lugar de dos viajes es necesario realizar sólo uno.

Estas distinciones relacionadas con los tiempos no son las únicas relevantes. Adicionalmente a los beneficios de aquellos que están directamente involucrados en el movimiento de una carga, la utilización de ITS en el sector de transporte de cargas tiene mayores beneficios debido a sus implicancias en la seguridad vial. Ya sea en relación con el transporte de materiales peligrosos, el mantenimiento de camiones, las restricciones horarias de carga y las limitaciones horarias a los conductores, las oportunidades de mejorar la seguridad vial mediante la implementación de ITS afecta al conductor y la empresa tanto como al público, con quienes el vehículo interactúa tanto dentro como fuera de la red de carreteras.