La implementación de procesos que permitan la evaluación de las operaciones de las redes de carreteras ayuda en gran medida a la tarea de mejorar y mantener el rendimiento de la red de carreteras en beneficio de los usuarios. Junto con una mentalidad que da prioridad a la satisfacción del cliente va la necesidad de establecer mediciones de rendimiento que se centren en los resultados que tienen un impacto directo en el usuario de la carretera (a diferencia de las salidas) y el seguimiento del desempeño comparado con las mencionadas mediciones de rendimiento. La evaluación del rendimiento de la red de carreteras se puede utilizar para mejorar la eficacia de las operaciones de red, tanto a corto como a largo plazo.
La gestión del rendimiento es una actividad continua. El uso de métodos de medición del rendimiento (a menudo basados en ITS) ayudará a establecer metas acordadas de rendimiento de la red de carreteras. Por lo tanto, las mediciones de rendimiento juegan un papel importante en la asignación y definición de prioridades de los recursos y proporcionan la información que ayudará a los operadores de la red de carreteras a confirmar o cambiar las políticas de operación o las prioridades de inversión a fin de cumplir con dichos objetivos. Por último, las mediciones de rendimiento tienen un papel esencial en la presentación de informes acerca del éxito en el cumplimiento de las metas (Ver Medidas de Performance).
La mayor parte de los factores que son muy importantes para los usuarios de la carretera y la sociedad también serán prioritarios para los operadores de las redes de carreteras. Sin embargo, se debe reconocer que los usuarios de carretera pueden tener percepciones bastante diferentes de los niveles de servicio en comparación con el operador de carretera. Por ejemplo, un usuario de la carretera observará el retraso debido a una congestión y percibirá una mala calidad de servicio, mientras que el operador de la red, observando la misma situación, puede destacar el muy alto rendimiento de la red y la forma en que se ha maximizado su capacidad.
Las autoridades de tránsito y los operadores de redes de carreteras estarán familiarizados con la evaluación de proyectos individuales, pero aquí tenemos en cuenta la evaluación de toda la red y su rendimiento general en relación con los criterios de servicio. Los métodos de evaluación de desempeño tienen que ser confiables y creíbles a la vez, y deben servir como medio para cambiar la forma en que se hacen las cosas. Por tanto es ventajoso establecer indicadores de desempeño específicos y aplicar métodos de análisis de costos y beneficios, así como planes de calidad estructurados y cuantificados (Ver Valuación de Proyectos).
Es útil considerar el rendimiento operativo de una red de carreteras a partir de la perspectiva de tres diferentes partes interesadas:
Debe tenerse en cuenta que los dos primeros grupos de interés equivalen al concepto de "afuera hacia adentro", que tiene como objetivo analizar lo que desea y necesita el cliente de la red de transporte. El tercer grupo de interés equivale al enfoque "de adentro hacia afuera" y considera las necesidades del operador y su personal. (Ver "Two Views" en Necesidades del Usuario Vial)
Los usuarios de la carretera considerarán la calidad de las carreteras dependiendo de una serie de factores relacionados con lo fácil, segura y conveniente que es la utilización de la red. Cabe señalar que algunos de estos factores serán contrapuestos a los que resultan importantes por quienes viven y trabajan cerca de las carreteras y también pueden ser contrapuestos a los deseos y aspiraciones de las administraciones de las carreteras. Los indicadores generales aplicables a todos los usuarios de la carretera incluyen los siguientes factores:
Estos factores exigen un enfoque de medición coherente de modo que las estadísticas puedan ser comparables a lo largo del tiempo. Por ejemplo, será necesario definir cómo han de calcularse las demoras para cada carretera o categoría de carreteras, y posiblemente también para diferentes categorías de usuarios, y luego las mediciones necesarias para demostrar estadísticamente el nivel de demoras.
Factores adicionales que sólo son relevantes para los conductores, como usuarios de la carretera, incluyen las señales de tránsito, suministro de información, prestación y operación de los servicios de rescate y en particular la velocidad de respuesta a incidentes. En los países en desarrollo es relevante, asimismo, el nivel de desgaste del vehículo.
Estos factores se pueden medir por elementos tales como la limpieza y la reparación de daños así como factores asociados a la continuidad de la señalización. Una vez más: será necesario evaluar cómo se han de medir estos factores y qué indicadores son relevantes. Para algunos de estos factores puede haber mediciones aproximadas, tales como el número de veces que los carteles de señalización se limpian o se verifica su ocultamiento por la vegetación. La detección de incidentes y la velocidad de respuesta a incidentes es un factor muy importante en el funcionamiento de las carreteras que debería considerarse y, una vez más: será necesario considerar de que forma estos efectos pueden ser medidos del modo más eficaz (Ver Medidas de Performance).
Hay una serie de factores que sólo son relevantes para los pasajeros de transporte público. Éstos incluyen:
Además, cuando se está evaluando el sistema de transporte total será importante incluir la calidad del servicio que se ofrece en el área de transporte público. Esto incluirá factores tales como:
Las mediciones en esta área también harán referencia a la precisión de la información, su disponibilidad y tipo de medio.
(Ver Operaciones del Transporte de Pasajeros)
Los factores que son relevantes sólo para los usuarios de transporte de carga incluyen:
También, hay que recordar que ciertos factores no están relacionados con los viajeros, pero afectan a los que viven y trabajan cerca de las carreteras, tales como:
Algunos de estos factores se pueden medir directamente, pero muchos de ellos son de naturaleza subjetiva y sólo se puede evaluar cualitativamente. La facilidad de utilización de la red de carreteras también debe ser considerada. Esta incluyen factores tales como:
El usuario de la carretera no es el único sector de la sociedad afectada por la calidad de las carreteras. La sociedad en su conjunto tiene un interés en tales asuntos. En esta área, hay un número de factores de la red que afectan a la sociedad como un todo. Éstos incluyen:
Puede ser necesario medir estos efectos para diferentes clases de carretera y posiblemente para diferentes clases de vehículos. Los efectos sobre los peatones y otros usuarios de la carretera deben ser especialmente considerados aquí. Una vez más, los factores a menudo están interrelacionados. Un aumento, real o percibido, de los peligros en la carretera puede disminuir el nivel de actividad pedestre y contribuyendo en consecuencia al aislamiento de algunas comunidades y la reducción de su movilidad. Es importante tener en cuenta cómo estos factores se pueden medir mejor y en particular garantizar que las mediciones seleccionadas se pueden repetir en el tiempo y que reflejan realmente los cambios en la calidad de la red de carreteras y no otros factores externos.
Las encuestas de calidad percibida pueden ser muy importantes en esta área. Ellas estarán orientadas a cubrir los efectos en los usuarios y en la sociedad y pueden mostrar cómo se percibe que el operador ha abordado, o fracasado en el abordaje, de la situación del transporte. Debe tenerse en cuenta que esto podría indicar una divergencia entre el rendimiento percibido y el real, lo que podría ser consecuencia del fracaso de las relaciones públicas más que de un fracaso directamente de las operaciones.
Cabe señalar que estos factores también afectan a las personas que viven y trabajan cerca de los caminos. La medición de muchos de los factores en esta área puede requerir el uso de factores indirectos y puede ser difícil separarlos de factores externos, como las condiciones climáticas. Será importante garantizar que cualquier medición seleccionada refleja de forma exacta las condiciones de la carretera y no simplemente otras condiciones externas.
Estos criterios incluyen, sin ningún orden en particular:
Estos factores deben ser añadidos a aquellos requeridos para evaluar las exigencias de los usuarios, a fin de realizar una evaluación de conjunto del rendimiento de la operación de la red.
El principal uso que los operadores de redes de carreteras hacen de los indicadores de desempeño es proporcionar un circuito de realimentación que les permita tanto monitorear su rendimiento como también mejorar los servicios que prestan, de forma que sean beneficioso para sus "clientes", los usuarios de la carretera y la sociedad. Por lo tanto, el uso que hagan de los indicadores será diferente según el contexto local y puede requerir elementos adicionales para que el operador pueda realizar un buen uso de los indicadores.
Algunas de las principales razones para adoptar indicadores de rendimiento incluyen:
El objetivo de las operaciones de redes de carreteras es satisfacer las necesidades de los usuarios de la manera más rentable. Equilibrar los diferentes factores que son demandados por las diferentes categorías de usuarios no es necesariamente una tarea sencilla. Todos estos diferentes factores forman parte de cualquier evaluación de calidad del rendimiento de la red. Sin embargo, todas las categorías de usuarios tendrán algunos temas comunes que les conciernen, que incluirá (en ningún orden en particular) elementos relacionados con:
Se puede ver fácilmente que para la mayoría de estos criterios no existe una única medición que se pueda aplicar fácilmente para evaluar su calidad. Aunque, en algunos casos, es posible medir objetivamente el factor directamente, a menudo, ésto no es posible y es necesario recurrir a mediciones indirectas. Por lo tanto, será necesaria una mezcla tanto de medidas directas como indirectas a fin de evaluar la calidad de la operación total.
Las mediciones indirectas serán factores que están relacionados con la calidad que está siendo considerada pero que son más fáciles de identificar y medir, tales como:
Es particularmente importante que las mediciones reflejen las necesidades de todas las clases de usuarios, prestando especial atención a los grupos especiales de usuarios tales como el transporte público y los usuarios de transporte de mercancías, de forma tal que los resultados sean aplicables a todas ellas.
Debe notarse que estos factores excluyen deliberadamente cualquier mantenimiento del sistema y la infraestructura que no afecta directamente a los clientes. Los factores incluirán por lo tanto elementos tales como las actividades de mantenimiento de carreteras que ocasionan demoras en el tránsito, pero excluirá elementos tales como restante vida util de determinados activos ya que esto no tiene consecuencias inmediatas para los usuarios de la carretera (a pesar de que puede ser críticos para el desempeño de las actividades de administración de carreteras en lo que tiene que ver con el mantenimiento de sus activos).
Muchas de las mediciones utilizadas para evaluar la calidad de rendimiento para los usuarios será directamente relevante para los operadores de la red de carreteras. Sin embargo, adicionalmente tendrán que ser incluidos factores relacionadas con el mantenimiento de la red, tales como:
Es vital que las mediciones empleadas deben ser fáciles de realizar; debe ser fácil obtener información precisa y fiable; y es preferible utilizar datos que ya están disponibles antes que emplear recursos adicionales para recolectarlos. El principal objetivo es cuantificar la calidad del sistema de transporte e identificar aquellas áreas donde las mejoras son más necesarias a fin de llevar la calidad global a un nivel aceptable (Ver Evaluación de Proyectos).
Es importante reconocer que la medición de los factores anteriormente enumerados no es necesariamente una tarea sencilla en sí misma. Algunos son relativamente sencillos y pueden ser claramente especificados. Éstos incluirán factores como los tiempos de viaje y los índices de accidentes. Pero otros son mucho más subjetivos y necesitan ser cuidadosamente evaluados.
Se recomienda que estos factores sean agrupados en tres conjuntos, relacionados con los usuarios de la carretera, los efectos en la sociedad o la red (sobre todo aquellos factores que afectan a la sociedad en su conjunto y a aquellos que viven y trabajan en o cerca de la carretera) y de los propietarios u operadores de la red de carreteras. Cabe señalar que la seguridad es un indicador importante para todas las categorías, ya que esto afecta no sólo a los que utilizan directamente las carreteras sino a todo el mundo.
También es importante reconocer que hay tres tipos distintos de mediciones que deben ser realizadas. Estos se pueden resumir en:
Cada una de ellas tiene implicancias de calidad y precisión. Las mediciones directas en general son más precisas y confiables. El uso de indicadores requiere cierta evaluación subjetiva y es, por lo tanto, una medición menos precisa de un factor en particular. Por último, la evaluación subjetiva de los factores, aunque es muy importante en muchos casos, por su naturaleza no puede ser tan objetiva como las dos primeras medidas.
Es necesario que todos los indicadores de desempeño tengan una significativa interpretación y deben ser configurados con mucho cuidado. Por ejemplo, un indicador de rendimiento del servicio de autobuses puede ser el porcentaje de autobuses que llegan tarde a su destino. Una alternativa podría ser la cantidad total de minutos que todos los buses del servicio llegan tarde. A primera vista, estas mediciones son muy similares pero a pesar de ello podrían esconder diferencias muy significativas en el rendimiento; por ejemplo, si el servicio es realmente poco confiable y algunos servicios llegan muy tarde mientras que la mayoría llega a tiempo. Resulta, por lo tanto, muy importante seleccionar con mucho cuidado las mediciones a ser utilizadas como indicadores de desempeño, teniendo, debidamente en cuenta, los factores que son importantes para las distintas categorías de grupos de interés.
Al monitorear el rendimiento de una red de carreteras hay algunas situaciones especiales que requieren un tratamiento específico.
El efecto de un incidente en un túnel o en un puente importante puede ser mucho más grave que un incidente similar en otro lugar. Es, por ello, especialmente importante para los operadores de tránsito ser capaces de identificar riesgos potenciales y ocuparse de ellos rápidamente. Estas instalaciones suelen ser gestionadas de manera similar a otras partes de la red, pero con características específicas aplicables a estas áreas.
La gestión operativa adicional de estas instalaciones se puede resumir como:
En aquellas carreteras en las que se cobra peaje, la operación del sistema de peaje es un criterio importante, con factores tales como:
La integración de todos los modos de transporte que circulan dentro de una ciudad es con frecuencia un objetivo de los propietarios de la carretera. El éxito de las políticas diseñadas para manejar la totalidad de las redes puedan exigir una atención especial de un conjunto de factores relacionados con temas tales como:
La respuesta del operador ante una emergencia o un evento importante a menudo es un factor crítico en la percepción de los usuarios respecto de la calidad del servicio prestado. Es, por ello, importante que se implementen planes de atención de emergencias y se los actualice periódicamente. Éstos incluirán planes de respuesta a emergencias graves tales como importantes accidentes de tránsito que resultan en el cierre total de una tramo de la red por un período extendido y en importantes actividades de mantenimiento (Ver Planes de Emergencia). Para estos elementos, serán necesarios factores para evaluar el nivel de preparación para este tipo de eventos que incluyen:
El control del cumplimiento de las normas de tránsito puede ser un factor importante en la seguridad vial y en cuestiones operativas. (Ver Políticas / Fiscalización y Sistemas de Fiscalización) El nivel de control también puede tener algunos efectos negativos sobre el comportamiento de los usuarios. Para la operación de algunas autoridades pueden ser relevantes los siguientes factores:
Un concepto sencillo es que los operadores de la red de carreteras tengan en cuenta, en cada una de las mediciones, los efectos de sus operaciones a largo plazo. Ésto puede indicar dónde se pueden realizar con el tiempo mejoras muy significativas en la calidad de la red. Es necesario identificar aquellos factores que tienen un efecto continuo y los que son meramente transitorios y, luego, decidir si es adecuado dedicar recursos a los de efecto a largo plazo.
Las medidas de calidad deben demostrar la eficacia de este enfoque a través del tiempo. Por tanto, es importante que estas mediciones de calidad deben ser vistas como mediciones a largo plazo que deben ser repetidas, que puedan demostrar un desarrollo continuo de mejoras en los servicios durante un período de tiempo significativo (Ver Medidas de Performance).
El uso de estrategias de largo alcance para la explotación de los datos estadísticos reunidos es particularmente importante para los operadores privados de autopistas con pago de peaje que necesitan justificar el nivel de sus peajes ante los usuarios y para los operadores de servicios de transporte público y privado que deseen aumentar el patrocinio de sus servicios. Pero sigue siendo un concepto muy valioso para los operadores de las redes de carreteras del sector público y los proveedores de servicios de transporte público a quienes la sociedad puede considerar exigir la prestación de servicios "no rentables" por razones sociales y otras.