Los servicios basados en la ubicación del usuario, son un componente de rápido crecimiento de los servicios de información al viajero. La proliferación de dispositivos móviles que tienen receptores GPS y acelerómetros tridimensionales hacen posible tales servicios, los que permiten una más sencilla planificación de viajes y la provisión de información adicional en las inmediaciones del usuario.
Existen varios tipos de servicios basados en la ubicación:
Estos y otros servicios están en constante evolución. Cuantos más datos se pongan a disposición de los desarrolladores, mayores oportunidades habrá para el desarrollo de servicios de valor agregado. La entrega confiable de datos y la confianza en su seguridad y la seguridad del pago a través de dispositivos móviles resultan críticas para exitoso crecimiento de estos servicios.
La llamada “Big Data” ha abierto todo un mundo de información que puede ser accedida durante un viaje. Una gran cantidad de proveedores de servicios (como "Transport for London" en el Reino Unido) proporcionan acceso a sus datos en tiempo real a aplicaciones y sitios web de forma que pueda ser utilizada de diversas formas (Ver Datos Abiertos). Google Transit, CityMapper y otras aplicaciones utilizan los datos para proveer un servicio integrado que cubre todos los aspectos del transporte en una ciudad. Demoras, incidentes y otros problemas pueden ser reportados en forma instantánea y se pueden sugerir a los usuarios cambios respecto de la trayectoria planeada o una alternativa de viaje utilizando una carretera no afectada.
La planificación de viajes es un componente importante de los servicios al viajero. Una aplicación de planificación de viajes basada en la ubicación detectará en forma automática la del usuario, minimizando la información adicional que el usuario necesita proporcionar para generar su plan de viaje. Una vez que su ubicación ha sido detectada, el usuario ingresa los datos de destino, la fecha y el horario del viaje y entonces el plan de viaje puede ser generado. En el caso de aplicaciones móviles el plan de viaje es generalmente generado en un sistema central y el resultado comunicado al dispositivo móvil. Los planificadores de viaje basados en la ubicación pueden ser de un único medio de viaje o multimodales y pueden incluir o no la planificación de viajes por carretera (Ver Planificación del Viaje).
Los datos de transporte público necesarios en el caso de una exitosa aplicación de planificación de viajes basada en la ubicación del usuario, incluyen la red de transporte público, puntos de detención e información de horarios. En Europa, Transmodel es el estandar europeo de modelo de datos de referencia para el transporte público.
Para la transmisión de información de horarios del transporte público generalmente existen estándares de intercambio de datos, como VDV-452 en Alemania y TranXchange en el Reino Unido. La definición de nodos de acceso al transporte público a menudo también se encuentra estandarizada. Por ejemplo:
Recientes desarrollos en este campo incluyen aplicaciones móviles que presentan la ubicación en tiempo real de los vehículos de transporte público. Los desarrollos venideros incuyen la "realidad aumentada", en la que se espera que las aplicaciones móviles habilten al usuario a señalar con su dispositivo móvil un punto de detección o un vehículo del transporte público a fin de determinar los destinos disponibles a partir de la información recibida de ellos. El desafío para las partes interesadas en el transporte es que la información necesaria esté disponible para sostener estos mejores servicios.
Son numerosas las aplicaciones ('apps') disponibles que utilizan este tipo de datos y ofrecen una variedad de servicios a los usuarios de transporte público. Un ejemplo es Moovit, una empresa de desarrollo de aplicaciones de origen insraelí, que ha provisto una aplicación que permite a los usuarios informar el nivel de apiñamiento en un servicio de transporte público adicionalmente a otra información tal como la limpieza, comodidad y el comportamiento del conductor. En el largo plazo estos informes proporcionan una imagen de los servicios con mayor cantidad de usuarios transportados (a ser evitados por aquellos usuarios que valoran la comodidad al viajar hacia y desde su trabajo), imagen que puede ser integrada en un planificador de viajes. El sistema BART de la ciudad de San Franciscoy y la red ferroviaria de los Países Bajos (Holanda) están utilizando aplicaciones similares, mientras que los holandeses utilizan datos históricos a fin de indicar el nivel de sobre-carga de algunos ferrocarriles.
Los servicios basados en la ubicación del usuario que brindan información en tiempo real se centran en proporcionar detalles del servicio de transporte público o del estado de las carreteras en los alrededores de la posición del usuario. Un buen ejemplo es NetNav App provista por Centro en la región central de Inglaterra. Esta aplicación móvil usa GPS a fin de identificar la ubicación del usuario y presenta los puntos de detención de los buses más cercanos a esa posición, así como los horarios de partida desde esos puntos de detención. La aplicación tiene asimismo un planificador de viajes basada en la ubicación del usuario.
El servicio "Hands Free Traffic Talker" de Inglaterra utiliza datos de las autopistas inglesas para potenciar su aplicación, la que utiliza GPS para localizar al usuario y ofrecer un servicio manos libres que proporciona información de tránsito basada en la posición de dicho usuario.
Los requerimientos clave para estas aplicaciones son:
El desconocer donde deben dirigirse a fin de abordar un servicio de transporte público es una importante barrera para aquellos usuarios que desean utilizarlos. Los servicios de ubicación del punto de detención de transporte público más cercano (“Where’s my nearest?”) están orientados a eliminar esta incertidumbre proporcionando información de las instalaciones de transporte más cercanas. Históricamente esta información ha sido provista como información previa al viaje (sitio web o medios impresos tales como mapas con indicación de los puntos de acceso a los servicios de transporte) y como información impresa para la ruta. Actualmente los teléfonos móviles inteligentes equipados con GPS u otras tecnologías de localización, permiten que esta información sea presentada en cualquier ubicación utilizando una aplicación móvil adecuada. Además de la información de transporte público también puede presentarse información relacionada con espacios de aparcamiento, de taxis o de vehículos de transporte compartido (car sharing).
Idealmente la presentación de información de múltiples canales debería ser consistente en todos los medios, donde las aplicaciones de los servicios de ubicación del punto de detención de transporte público más cercano tengan un estilo de diseño y mapeo similar al de los medios impresos o digitales. Esto significaría que los totems de orientación urbana, los mapas impresos de transporte público y las aplicaciones de los servicios de ubicación del punto de detención de transporte público más cercano tienen todos una aspecto similar, familiar para el usuario.
Tecnologías emergentes como la detección de Wifi, Bluetooth o iBeacons (un protocolo propietario de Apple que utiliza Bluetooth 3) buscan proporcionar información de localización más precisa, adecuada para localizar a un usuario en un ambiente cerrado. Esto podría utilizarse para orientar a un usuario que se encuentre en una plataforma de salida, puertas o puestos de un amplio intercambiador, tal como una estación de ferrocarril o un aeropuerto.
Aplicaciones especialmente adaptadas o teléfonos diseñados para personas con discapacidades pueden ayudarlos a superar sus dificultades para encontrar un medio de transporte específico.
La mayoría de los teléfonos inteligentes cuentan con un chip GPS, generalmente como una característica estandar. Esto permite a las aplicaciones instaladas en el teléfono detectar su ubicación y presentar información basada en ella. La ubicación se obtiene al interpretar las señales de múltiples satélites. Generalmente cuanto más potencia tengan y mayor sea la cantidad de señales satelitales, más precisa será la determinación de la ubicación. En ambientes abiertos, al aire libre, los teléfonos inteligentes pueden proporcionar información de su ubicación con una precisión de unos pocos metros. Si por el contrario el teléfono se encuentra dentro de un vehículo o un edificio o si existen grandes edificios en la cercanía, se puede obstaculizar la señal y la precisión de la localización. Los recientes sistemas operativos de los teléfonos móviles, incluyendo Android e iOS, también utilizan la existencia de señales wifi próximas para aumentar la precisión de las localizaciones. La precisión de una señal GPS se mide por la Dilusión de Precisión (DOP).
Típicamente, el GPS sólo no es suficiente para proporcionar orientación en interiores de edificios/instalaciones desde el momento que su precisión no resulta suficiente para proporcionar información detallada de direccionamiento. Aquellos operadores de transporte que deseen proporcionar orientación al usuario en ambientes interiores, pueden necesitar equipamiento adicional a fin de poner a disposición señales que los teléfonos inteligentes puedan detectar y de esa forma proporcionar una localización más precisa. Para posibilitar esto se han utilizado los puntos calientes (Hotspot) de Wifi y Bluetooth, los que pueden ser leídos por una aplicación dedicada. Más recientemente la presentación de Bluetooth 3 - Baja Energía e iBeacons, posiblemente ofrezca una solución dedicada.
A menudo los usuarios ciegos o con discapacidad visual necesitan más ayuda para encontrar su camino hacia la ubicación de las instalaciones de transporte. En el Reino Unido el Instituto Real Nacional para los Ciegos (RNIB) ha promocionado la tecnología de comandos a distancia (key fob) utilizando radio de onda corta llamada 'RNIB React'. En modo activo, cuando un comando a distancia se aproxima a una unidad RNIB React, se emite un mensaje de audio indicando donde se encuentra el usuario, a fin de ayudarlo a encontrar su camino. Las señales de detención de buses han estado incorporando estas unidades para posibilitar que los ciegos y los discapacitados visuales encuentren los puntos de detención de los buses. El comando a distancia permite a los usuarios solicitar más información presionando un pulsador en el comando a distancia. En el caso de los puntos de detención de los buses esto es utilizado a menudo para anunciar la partida del bus del punto de detención.
Posiblemente un teléfono inteligente adaptado para ciegos o usuarios con discapacidades visuales podría ofrecer una funcionalidad similar con una interfase activada por voz.
Cada vez más los administradores y operadores del transporte están poniendo sus datos a disposición de terceros a través de iniciativas de libre acceso a la información (Ver Datos Abiertos), a fin de alentar a los desarrolladores a elaborar aplicaciones o sitios web que proporcionen sevicios basados en la ubicación de los usuarios.
Una opción es poner a disposición una API: una biblioteca de software que permite a las aplicaciones y sitios web acceder a datos, utilizando llamadas. Otra opción es proporcionar una fuente de datos XML. En Europa, por ejemplo, existen una serie de estándares para el intercambio de datos de transporte, tales como DATEX (para datos de autopistas), SIRI (para tablas horarias de transporte público y datos en tiempo real) e IFOPT (para datos estadísticos de transporte público).
Aquellos que deseen posibilitar el libre acceso a sus datos necesitan considerar los términos bajo los cuales esos datos deben ser puestos a libre disposición. Cuestiones a atender:
Resulta más sencilla la disponibilidad de los datos estáticos, como la ubicación de los puntos de detención del transporte, ya que son raramente actualizados. En el caso de datos dinámicos, como la información de la partida de buses en tiempo real, el volumen de información puede ser considerable, particularmente si existe una gran cantidad de suscriptores. Aquellos que deseen publicar sus datos deben evaluar si tienen capacidad para administrar adecuadamente una gran demanda de requerimientos de información y si necesitan cobrar un derecho de acceso a la información para ayudar a compensar los costos del servidor y una mayor capacidad del servicio de Internet.
Un ejemplo de una aplicación que brinda un servicio de ubicación del punto de detención de transporte público más cercano es Citymapper, aunque actualmente se encuentra limitado a ciertas ciudades. En Londres brinda información de la ubicación de los puntos de detención de los buses locales con información del horario de arribo de las unidades en tiempo real. También brinda información acerca de la ubicación de sitios para el alquiler de bicicletas.
Aplicación Citymapper - Londres
Cada vez más productos y servicios se adquieren a través de Internet y el transporte no es la excepción. Los usuarios esperan poder adquirir billetes de medios de transporte utilizando aplicaciones o sitios web. Los operadores de transporte deben proveer interfases sencillas de usar, que permitan a los usuarios seleccionar el billete de transporte más adecuado teniendo en cuenta factores tales como su costo o el horario y poder adquirirlo a través de Internet.
Las opciones de entrega del billete de transporte dependen del tipo de billetes ofrecido por el operdor de transporte. Si no está disponible el billete electrónico (eticket) (Ver Pago Electrónico), entonces será necesaria su entrega en el domicilio del usuario o la existencia de puntos de retiro en las estaciones o agencias de viaje.
El usuario podrá generar el billete de transporte en su domicilio en los casos en que existan otros medios, como la impresión del billete de transporte por el usuario o el billetaje móvil. Este último implica registrarse y generar una cuenta propia del usuario. En este caso los billetes de transporte pueden ser descargados al teléfono celular, el que es mostrado al conductor al embarcar. La imagen del teléfono celular incluye un código QR que puede ser verificado para demostrar la validez del billete de transporte. Por ejemplo, en el Reino Unido los buses Arriva operan con billetaje móvil.
Los sitios web y aplicaciones desarrolladas necesitan ser de sencilla utilización y compatibles con lectores de pantalla u otras tecnologías de asistencia a usuarios con discapacidades visuales o auditivas.
Al desarrollar aplicaciones de comercio electrónico la consideración clave está relacionada con la plataforma en que estará disponible. ¿Lo estará como un sitio web, o en dispositivos móviles como un sitio web móvil o como una aplicación dedicada para teléfionos inteligentes (y en este caso, sobre que sistemas operativos debería poder ejecutarse)?
Una cuestión de importancia es la compatibilidad del navegador web, ya que si el sitio web no funciona correctamente en un navegador en particular es probable que su utilización se vea limitada y provoque la frustración del usuario. Es importante probar el funcionamiento del sitio web en las combinaciones más comunes de navegador/plataforma/pantalla. Estas pruebas deberían incluir las plataformas móviles ya que los usuarios están utilizando cada vez más estos dispositivos. Por ejemplo, el sitio web del gobierno del Reino Unido preve las pruebas de compatibilidad (compatibility testing). El objetivo no es garantizar un 100% de claridad visual sino asegurar que las funciones informativas claves están realmente disponibles.
Es importante que los sitios web de comercio electrónico (eCommerce) sean intuitivos y fáciles de utilizar, especialmente si los clientes los estarán utilizando regularmente para la compra de billetes de transporte. Resulta asimismo esencial que los sitios web posean funcionalidades de accesibilidad, tales como pantallas de alto contraste o lectores de pantalla, de forma tal que aquellos usuarios con problemas en la visión también puedan acceder al sitio web. La iniciativa W3C Web Accessibility proporciona técnicas y conceptos directrices de diseño a fin de asegurar la accesibilidad. También incluye un procedimiento para probar su nivel de accesibilidad, calificándolo.
Los sitios web deben ser seguros, especialmente para proteger la información personal de los usuarios y el detalle de los pagos realizados. El Data Security Standards de la industria del pago con tarjeta, define requerimientos de seguridad de cumplimiento obligatorio para el pago con tarjeta.
Las tecnologías de billetaje son parte importante del comercio electrónico. Por ejemplo, aquellos usuarios que posean un teléfono con tecnología de comunicación inalámbrica de corto alcance (Near Field Communications - NFC) posiblemente puedan utilizar una aplicación de teléfonos móviles para adquirir un billete de transporte y luego cargar el billete en sus tarjetas inteligentes, colocándola sobre el sensor NFC del teléfono (Ver Transporte de Pasajeros).
El aparcamiento de camiones juega un rol importante en el movimento de cargas alrededor del mundo (Ver Transporte Comercial y de Mercancías). Los ITS pueden desempeñar un papel vital en numerosas cuestiones que tienen que ver con el aparcamiento de camiones:
Actualmente existen diversas aplicaciones móviles de puntos de detención de camiones de características varias, para una cantidad de regiones geográficas. Muchas poseen una funcionalidad acerca de la ubicación del sitio de aparcamiento de camiones más cercano, con información de la naturaleza del aparcamiento e instalaciones disponibles, incluyendo una evaluación de su seguridad y los servicios disponibles. La mayoría incluye detalles del costo de aparcamiento de un camión y muchos permiten a los conductores acceder a una revisión en línea (on-line) de las instalaciones.
En Europa ha habido un significativo anhelo para mejorar la calidad y seguridad de los puntos de aparcamiento de camiones y la optimización de los sitios disponibles (improve the quality and security at truck stops and optimise the use of parking spaces), conducido por la Unión Europea (UE). El proyecto SETPOS fue un programa de prueba con el objeto de establecer nuevos estándares para el aparcamiento seguro de camiones en todos la UE y disponer que los nuevos puntos de aparcamiento de camiones verifiquen el cumplimiento de los mencionados estándares. El objetivo fue mejorar el bienestar y seguridad del conductor, así como ofrecer puntos seguros para el transporte de cargas mientras viajan por la red de carreteras TransEuropea. Todos estos sitios ofrecen la funcionalidad de reserva (pre-booking) como parte de la red Pan-europea, de formar tal que los conductores no necesitarían soportar horas adicionales de conducción en caso de que el sitio de aparcamiento que hubiesen seleccionado estuviera completo. Actualmente es limitada la utilización de la funcionalidad de reserva de espacio de aparcamiento de camiones.
La División de Autopistas de West Virginia en los Estados Unidos (WVDOH), está agregando a su portafolio de servicios ITS la orientación a los conductores hacia los puntos de aparcamiento de camiones. La disponibilidad de espacio en un punto de aparcamiento se monitorea utilizando sensores inalámbricos y la información se transmite ya sea por señalamiento en la carretera (Ver DMS en Ruta) o a través del servicio estatal de información en autopistas (5-1-1 Highway Information Service).
A menudo pueden utilizarse cámaras de reconocimiento automático de patentes (ANPR) para asegurar tanto la identificación del vehículo como ofrecer una opción para la cobranza de la utilización del espacio y las instalaciones del punto de aparcamiento de camiones (Ver Pago Electrónico).
Desde la perspectiva de los servicios de ITS, el requerimiento clave es tener una estructura clara y uniforme en lo que se refiere a la clasificación de los puntos de aparcamiento de camiones y la reserva de espacio. En la UE el proyecto Label, un sucesor del SetPos, ha desarrollado un sistema de clasificación de sitios de aparcamiento de camiones que reúne criterios y niveles de servicio tanto de la seguridad como de las instalaciones.
La información turística basada en la localización está prácticamente alineada con la ubicación y transporte público basados en la localización del usuario y muchas aplicaciones proveen servicios mixtos basados en la localización.
Las aplicaciones basadas en la localización de un usuario proveen un mecanismo para informar a los turistas acerca de:
Un ejemplo de una aplicación móvil que proporciona información turística es Visit Bon en el Reino Unido, que proporciona:
Es deseable que el transporte público, los sistemas de orientación urbana/regional y las aplicaciones de información turística compartan elementos de diseño comunes. Una información efectiva al turista necesita estar correctamente orientada al probable usuario, y esto debería tener influencia tanto en la apariencia de las aplicaciones como en el lenguaje utilizado y la información presentada.
Desde una perspectiva técnica, el requerimiento crítico es asegurar que todos los datos están correctamente geo-referenciados, actualizados, correctamente asignados y rigurosamente revisados antes de su publicación.
Es posible que la información comercial y turística contenga publicidad, lo que ofrecerá la oportunidad de generar flujo de ingresos pero por otro lado puede generar problemas por las regulaciones, dependiendo de la fuente de financiación de los servicios basados en la localización.
La comercialización basada en la localización de un usuario provee información de promociones y publicidad basada en la ubicación del usuario. En el caso de servicios de transporte esto puede ocurrir durante el trayecto del viaje o en un punto de detención o estación en la carretera.
Es posible generar comercialización basada en la localización con una aplicación móvil que detecte en forma automática cuando un usuario ha arribado a un destino particular, pero es más común que el usuario indique que se encuentra en una ubicación determinada o se registre en ella utilizando una aplicación móvil (app).
Una de las aplicaciones de comercialización basada en la localización más populares (Foursquare) alienta a los usuarios a registrarse en cada localización particular. Se establece una tabla de clasificación basada en los registros más recientes. A aquellos que se encuentren en los primeros puestos de ella se los recompensa con ofertas especiales. Por ejemplo, la Bay Area Rapid Transit Authority ofrece distintivos a aquellos que se registran en sus estaciones. Se ha informado que esto ha generado un aumento de la cantidad de clientes y una mayor satisfacción de ellos.
Las redes sociales como Facebook y Twitter también permiten que los usuarios indiquen que han estado en una ubicación particular. Comúnmente esto es más utilizado a fin de promocionar el conocimiento de una marca. Alternativamente la información de comercialización basada en la localización puede ser proporcionada a los clientes por un enlace web que puede ser provisto a través de una URL, leer un dispositivo/etiqueta NFC o escanear un código QR (Ver "What are QR Codes?", más abajo).
Las tablas horarias impresas en los puntos de detención del transporte público están siendo reemplazadas cada vez más por el uso de los mencionados códigos QR o dispositivos/etiquetas NFC.
La velocidad a la que evoluciona la tecnología y la rapidez de su proliferación es uno de los mayores desafíos. Los administradores y operadores del transporte público deben decidir si proveen códigos QR en material impreso adicionalmente o en reemplazo de los códigos de servicios de mensajes cortos (SMS codes). Adicionalmente ellos deben considerar el proveer dispositivos/etiquetas NFC (NFC tags) o ibeacons (posicionamiento en interiores). Se debe tomar una decisión informada basada en el propósito de la interfase, el enfoque respecto de la información impresa y el predominio de dispositivos aptos para leer la información provista.
La comercialización basada en la localización del usuario puede ser distribuida no solamente a dispositivos móviles personales, sino también a sistemas audiovisuales embarcados en los vehículos. Este adquiere especial relevancia para el transporte público en los casos en que una cantidad de ferrocarriles y buses tengan instalados dispositivos audiovisuales.
En Karlstad, Suecia, cuando los buses es encuentran en la cercanía de una reconocida cadena de comida rápida, se intercala publicidad entre la información del próximo punto de detención y anuncios de interrupciones del servicio, si los hubiera (Ver http://geosignage.se/eng/disruption-information-and-location-based-ad/).
NFC es una tecnología de comunicaciones de corto alcance que permite que dispositivos de RFID (TAGs) sean leídos utilizando comunicaciones de radio. Está disponible en los teléfonos inteligentes más modernos pero no lo está en los iPhones de Apple. Cuando el teléfono es acercado a un dispositivo/etiqueta NFC, permite el intercambio de datos. Típicamente esto se utiliza para proveer un enlace web para proporcionar más información.
¿Qué son los códigos QR?
Cuando los usuarios escanean un código QR o leen un dispositivo/etiqueta NFC, es importante que ellos sean presentados en el sitio relevante a fin de obtener el contenido esperado.
Cuando se desarrolla comercialización basada en la localización del usuario es importante considerar las cuestiones privacidad. Algunos usuarios pueden considerar una irrupción en su privacidad el recibir mensajes de publicidad cada vez que arriban a una determinada ubicación. Es preferible un enfoque de "opcionalidad" en el que los usuarios pueden optar por este tipo de comercialización. Asimismo, los profesionales deben limitar el almacenamiento de información de la ubicación de un usuario, y si se la almacena debe tenerse muy claro para que se la debe utiliar y preferentemente almacenarla en forma anónima (Ver Privacidad).